'Estremamente emozionante e rara': pietra da lucidatura neolitica trovata nel Dorset

Il "Polissoir", scoperto nella riserva naturale della Valle delle Pietre, veniva utilizzato circa 5.000 anni fa per affilare strumenti come le asce

A prima vista non sembrava altro che un robusto masso ammucchiato tra molti altri sul fondo di una valle nel West Country.

Ma un avvallamento liscio e lucido nella pietra indicava che si trattava di qualcosa di molto speciale: un rarissimo "polissoir", o pietra per lucidare, utilizzato 5.000 anni fa dal Neolitico per affinare strumenti come le asce.

Scoperto nella riserva naturale nazionale Valley of Stones nel Dorset, è solo il secondo polissoir trovato “earthfast” – conficcato saldamente nella terra nella sua posizione originale – in Inghilterra.

Il polissoir è stato ritrovato per caso mentre i volontari ripulivano la boscaglia per esporre le pietre sarsen che erano state nascoste dalla vegetazione nel corso dei decenni.

Anne Teather e Jim Rylatt, direttori di Past Participate CIC, una società no-profit che aiuta le persone a scoprire di più sul patrimonio locale, stavano lavorando in un'altra parte della valle quando hanno deciso di fare un giro per vedere come se la passavano.

Rylatt arrivò per primo e vide il masso. "È un masso relativamente poco attraente da un lato", ha detto. Ma poi tolse alcune foglie e trovò l'area lucida e lucida. “Si può dire con certezza che sono rimasto sorpreso. L’unico altro trovato in situ in Inghilterra è stato trovato negli anni ’60 a Fyfield Down [nel Wiltshire]”.

Rylatt ha detto che gli è piaciuto pensare al lavoro svolto lì tanto tempo fa. “Ci sono pietre più imponenti qui, ma questa ha soddisfatto le aspettative. Devono aver trascorso molte centinaia, migliaia di ore a lucidare qui.

Può darsi che si trattasse di un'area di lavoro piuttosto che di vita. "Potrebbero esserci state persone che facevano altre cose qui, forse lavoravano le pelli di animali, tagliavano la carne per preparare la cena."

Teather ha detto che il polissoir era vicino a un antico percorso. “Puoi immaginare le persone che vengono alla pietra per lucidare le asce. Questo non era necessariamente un luogo di insediamento, ma un luogo in cui le persone arrivavano e attraversavano”.

Scherzava dicendo che se qualcuno avesse trovato un polissoir gli avrebbe comprato una bottiglia di whisky. "Io sostengo che Jim sia arrivato sul posto perché ha le gambe più lunghe delle mie." Gli ha comprato un single malt scozzese per festeggiare il ritrovamento.

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Le asce di pietra venivano usate dai primi contadini del Neolitico per ripulire i boschi e costruire case e monumenti. Le asce erano realizzate con varie materie prime come selce, tufo vulcanico e granito.

Ci sono prove che molte asce di pietra furono spostate ampiamente in epoca preistorica, forse scambiate come parte di sistemi di scambio o trasportate dai loro proprietari da fonti lontane dove veniva estratta la pietra.

Dopo il ritrovamento del polissoir, l'area attorno alla pietra è stata oggetto di scavi e analisi specialistiche per verificare se siano ancora presenti tracce dei fabbricanti delle asce in pietra.

Sasha Chapman, ispettore dei monumenti antichi presso l'Historic England, ha dichiarato: "Questa è una scoperta estremamente emozionante e rara in questo paesaggio storico poco compreso, che ci sta dando l'opportunità di esplorare l'uso della pietra e le comunità che la utilizzavano. .”

I Polissoir possono essere resistenti alla terra o portatili e molti si trovano in Francia, da cui il nome.