Malik Cunningham tra gli otto giocatori da tenere d'occhio nei Patriots

Sarebbe la mossa definitiva di Bill Belichick, non è vero?

Tieni due kicker. Lascia che uno, quello più giovane con la gamba più grande, si concentri sui kickoff. Lascia che l'altro, quello più vecchio con più equilibrio e precisione, si concentri su field goal e punti extra.

Sembrerebbe altamente improbabile che Belichick cerchi effettivamente di portare a termine quello scenario. Ma quando a giugno gli chiesi se avrebbe mai tenuto entrambi i kicker, ecco come rispose:

"L'abbiamo fatto l'anno scorso. Ne avevamo due attivi o ne abbiamo allevato uno, quindi sì, è possibile."

L'anno scorso, i Patriots avevano Nick Folk in uniforme per i compiti di calci piazzati e la squadra di allenamento Tristan Vizcaino convocata per i kickoff. È successo due volte, nelle settimane 13 e 16.

Belichick utilizzerebbe effettivamente due posti nel roster nel tandem kicker di quest'anno? Nick Folk è stato il più stabile dei due, anche se a volte la sua potenza nei calci è mancata. L'esordiente del quarto turno Chad Ryland ha realizzato alcuni field goal. Inoltre è stato meno coerente con la sua precisione, sbagliando tre partite consecutive - tutte larghe a sinistra - martedì in allenamento.

Sembra che, soprattutto a causa della sua posizione nel draft, Ryland sarà nel roster iniziale di 53 uomini. Se Folk fosse rilasciato, diventerebbe un agente libero, il che forse farebbe sentire i Patriots più a loro agio riguardo alla loro capacità di riportarlo indietro se il New England fosse dove vuole essere. La squadra potrebbe rimescolare il proprio elenco – mettere uno o due giocatori in riserva per infortunati dopo che sono stati impostati i 53 iniziali – quindi riportare indietro Folk quando un posto viene liberato.

Sembra molto per assicurarsi che il lavoro kicker sia sufficientemente riempito. Ma questo è il tipo di decisione che Belichick deve prendere a questo punto dell’anno.

Folk è un caso unico, ma sembra che sia in bolla verso il finale della preseason. Ecco alcuni altri giocatori che vale la pena guardare - in una serata in cui secondo quanto riferito i titolari non faranno molto - a Nashville contro i Titans venerdì.

Riuscirà a fare così tanto con qualunque opportunità gli si presenti – sia come quarterback che come ricevitore – da costringere i Patriots a mantenerlo nel roster attivo?

Parte del valore di esibirsi in queste partite di preseason è che, a differenza degli allenamenti del campo, il resto della lega riceve il nastro. Si sente come qualcuno che sta guardando dall'esterno in questo momento, ma una prestazione elettrica come quella che ha avuto contro i texani potrebbe far riflettere a lungo i Patriots sulla possibilità di perderlo per rinuncia se rilasciato.

I Patriots avrebbero, con ogni probabilità, maggiori possibilità di ottenere Cunningham attraverso le rinunce rispetto a Boutte. Per adesso. Ma se Boutte continua a produrre con le opportunità che gli vengono offerte - in particolare con Demario "Pop" Douglas e Tyquan Thornton alle prese con gli infortuni - allora sembra che qualcuno stia cercando un posto nel roster.

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Taylor ha ricevuto grandi elogi da Belichick dopo l'esibizione a Green Bay, e se la squadra vuole un sostituto, si sente come l'opzione migliore.

Ha giocato così bene che la squadra sarebbe disposta a separarsi dal quarto turno del 2022 Pierre Strong? Forse no. Strong ha una velocità che probabilmente la squadra vorrebbe mantenere. Ma forse Taylor può guadagnarsi un concerto con uno spettacolo a luci spente venerdì.

Si sente come il pezzo più prezioso di Kevin Harris (n. 3 "grande schiena") o Ty Montgomery (veterinario spesso infortunato).

Secondo me, sarebbe doveroso che i Patriots mantenessero il loro veterano contrasto difensivo. È un leader di quel gruppo. E' un professionista. È ancora in grado di fermare la corsa. Ma se la squadra ritiene che le sue abilità siano in declino e vuole risparmiare qualche soldo, c'è la possibilità che non sia nel roster iniziale di 53 uomini.

Ha giocato più tardi del previsto a Green Bay, e se lo stesso accade a Nashville, forse il suo posto nel roster non è bloccato.

I Patriots hanno bisogno di un tight end bloccante. Dovrebbe essere Sokol, in base a chi è nel roster in questo momento. Albert Breer di Sports Illustrated ha dichiarato su Early Edition questa settimana che la squadra potrebbe essere a caccia di un'altra conclusione di quel genere tramite lo scambio.